TruyệnWiki

Rừng Sương Mù, phủ trong màn sương mù vĩnh cửu, là một nơi của truyền thuyết và nỗi kinh hoàng. Khu rừng rậm rạp trải dài vô tận, những thân cây xoắn xuýt vươn lên trời như ngón tay của những vị thần bị lãng quên. Không khí đặc quánh và ẩm ướt, mang theo mùi thối rữa thoang thoảng. Không có loài chim nào hót ở đây, và âm thanh duy nhất là tiếng thì thầm của gió và tiếng cành cây thỉnh thoảng gãy dưới bước chân của một lữ khách bất cẩn.

Chính trong vùng đất hoang vắng này mà anh Sam di chuyển, thân hình được bao phủ trong một chiếc áo choàng đen. Chiếc mũ trùm đầu che khuất khuôn mặt anh, chỉ để lộ đường viền hàm mờ ảo. Bước chân anh im lặng, thận trọng, nhưng tâm trí anh lại đang miên man.

Anh Sam không biết tại sao mình đã đồng ý với lời khẩn cầu của dân làng. Có lẽ đó là sự tuyệt vọng của họ, đôi mắt trống rỗng cầu xin anh giải thoát ngôi nhà của họ khỏi con quái vật đã khủng bố họ. Hoặc có lẽ đó là một lực kéo mơ hồ, day dứt từ sâu thẳm bên trong—một mục đích mà anh chưa thể gọi tên.

Ký ức của Sam rời rạc, như những mảnh vỡ của một chiếc gương vỡ. Anh không biết mình từ đâu đến hay làm sao lại lạc vào khu rừng bị nguyền rủa này. Tất cả những gì anh biết là nỗi đau—nỗi đau dai dẳng, không ngừng dường như định nghĩa sự tồn tại của anh.

Cơ thể anh không mang vết sẹo nào, nhưng tâm trí anh là một chiến trường, ám ảnh bởi những tiếng thét và bóng tối mà anh không thể xác định được. Sự bất tử của anh vừa là một lời nguyền vừa là một bí ẩn, và anh ghét nó cũng nhiều như việc anh phụ thuộc vào nó.

Khu rừng im lìm chết chóc khi Sam di chuyển, mũ trùm đầu sụp xuống che khuất khuôn mặt trong màn sương mù lẩn quẩn. Đôi ủng của anh đạp lên nền đất ẩm ướt, mỗi bước đi đều cẩn trọng và đo lường. Nhưng rồi chuyện đó đã xảy ra—một sai lầm đơn giản.

Chân anh giẫm lên một cành cây khô giòn ẩn dưới lớp lá, và tiếng răng rắc sắc nhọn vang vọng trong sự tĩnh lặng.

Sam chết lặng, hơi thở nghẹn lại trong cổ họng. Âm thanh dội lại khắp khu rừng, lớn hơn bình thường, như thể chính khu rừng cũng nín thở.

Từ đâu đó ở phía xa, một tiếng gầm thấp trỗi dậy, sâu và thanh quản. Tiếp theo là âm thanh của thứ gì đó di chuyển qua những hàng cây—nhanh chóng, nặng nề và có chủ ý.

Wendigo.

Tim Sam đập thình thịch trong ngực khi sinh vật đó xuất hiện từ màn sương mù. Cơ thể gầy gò của nó được bao phủ bởi lớp da xám xịt, căng chặt trên những bộ xương sắc nhọn. Đôi mắt nó phát sáng mờ ảo, như những tàn lửa đang lụi tàn, và miệng nó là một cái hố đầy những chiếc răng lởm chởm, ố vàng.

Nó phát ra một tiếng thét chói tai, và Sam chạy.

Anh lao nhanh qua khu rừng, né tránh những cành cây thấp và nhảy qua những khúc gỗ đổ. Wendigo rất nhanh—nhanh hơn bất kỳ loài động vật săn mồi tự nhiên nào—và móng vuốt của nó xé toạc mặt đất khi nó thu hẹp khoảng cách.

Phổi của Sam nóng rát, nhưng anh vẫn cố gắng hơn nữa. Anh có thể nghe thấy tiếng thở khàn khàn của sinh vật phía sau, cảm nhận được sự hiện diện của nó đang đến gần.

Rồi, trong một khoảnh khắc, nó đã ở trên anh.

Wendigo lao tới, móng vuốt của nó cắm sâu vào lưng Sam và quật anh xuống đất. Anh kêu lên nghẹn ngào khi con quái vật ghì chặt anh, sức nặng của nó nghiền nát.

Đầu nó lao tới, những chiếc răng lởm chởm cắm vào cổ anh. Cơn đau không giống bất cứ điều gì Sam từng cảm thấy, một nỗi đau bỏng rát lan tỏa khắp cơ thể anh. Anh hét lên, tầm nhìn của anh mờ đi khi máu chảy ra từ vết thương.

Thế giới nghiêng đảo, và tất cả chìm vào bóng tối.

Mắt Sam mở to.

Cơn đau đã biến mất, và vết thương trên cổ anh cũng biến mất, để lại làn da mịn màng và không tì vết. Wendigo đang kéo anh qua khu rừng, móng vuốt của nó nắm chặt cánh tay anh như sắt.

Anh vùng vẫy yếu ớt, tâm trí vẫn còn choáng váng sau cuộc tấn công. Nhưng rồi anh nghe thấy—một giọng nói, nhẹ nhàng và kiên quyết, thì thầm vào tai anh.

"Tỉnh dậy. Chống trả."

Wendigo kéo Sam về phía hang ổ của nó, một hố đen được bao quanh bởi những tảng đá lởm chởm và tàn tích của các nạn nhân của nó. Xương nằm rải rác trên mặt đất, một minh chứng cho sự tàn bạo của sinh vật.

Ngón tay của Sam chạm vào sàn rừng, và anh cảm thấy nó—một cành cây, chắc chắn và sắc nhọn. Nắm chặt nó, anh đợi đúng thời điểm.

Với một sức mạnh bộc phát bất ngờ, Sam xoay người trong vòng kìm kẹp của Wendigo và đâm cành cây vào sườn nó.

Con quái vật phát ra một tiếng gầm thanh quản, thả anh ra khi nó lảo đảo lùi lại.

Sam không lãng phí một giây nào. Anh vội vàng đứng dậy và chạy, hướng đến cái cây gần nhất. Mục tiêu của anh không phải là trốn thoát—mà là ánh sáng mặt trời. Anh nhớ những câu chuyện được dân làng thì thầm, về việc thịt của Wendigo bị đốt cháy dưới ánh nắng mặt trời.

Anh leo lên cây nhanh nhất có thể, tay anh cào vào lớp vỏ cây thô ráp. Phía sau anh, Wendigo hét lên và bắt đầu leo theo anh, móng vuốt của nó xé toạc thân cây với tốc độ không tự nhiên.

Sam lên đến những cành cây trên cao, ánh sáng bình minh mờ ảo lọc qua tán cây phía trên. Nhưng trước khi anh có thể kéo mình lên cao hơn, Wendigo túm lấy chân anh, móng vuốt của nó cắm sâu vào da thịt anh.

Sam hét lên, tay anh nắm chặt cành cây khi sinh vật cố gắng kéo anh xuống. Anh nhìn lên, ánh sáng mặt trời ở gần một cách đầy cám dỗ, và đưa ra một quyết định.

Với một tiếng kêu đau đớn, anh rút một con dao từ thắt lưng và chặt đứt chân mình.

Wendigo ngã xuống sàn rừng, gầm lên thất vọng. Máu nhỏ giọt từ chi thể bị cắt đứt, nhuộm màu những chiếc lá bên dưới.

Sam kéo mình lên một cành cây cao hơn, ánh sáng mặt trời cuối cùng cũng chạm vào khuôn mặt anh.

Sinh vật cố gắng leo lại, nhưng khi những tia nắng đầu tiên chạm vào da thịt nó, nó phát ra một tiếng thét chói tai. Khói bốc lên từ cơ thể nó khi ánh sáng đốt cháy lớp da sần sùi của nó.

Wendigo quằn quại và giãy giụa, tiếng hú của nó vang vọng khắp khu rừng, cho đến khi cuối cùng nó gục xuống thành một đống tro tàn.

Sam quan sát từ trên cao, hơi thở của anh khó khăn. Chân anh, trước sự ngạc nhiên của anh, đã bắt đầu mọc lại, cơn đau dịu đi khi da thịt tự liền lại.

Sau đó, Sam xuống khỏi cây, đôi chân của anh chậm rãi và thận trọng. Anh thu thập tro của Wendigo vào một chiếc túi nhỏ, buộc chặt nó trước khi quay trở lại ngôi làng gần biên giới Rừng Sương Mù.

Dân làng kinh ngạc khi nhìn thấy anh, mắt họ mở to vì nhẹ nhõm và kinh ngạc.

"Anh còn sống," một trong số họ nói, bước tới. "Chúng tôi nghĩ con quái vật đã bắt anh đi rồi."

Sam đưa cho họ túi tro, biểu cảm của anh không thể đọc được dưới mũ trùm đầu. "Nó sẽ không làm phiền các người nữa," anh nói đơn giản.

Dân làng lẩm bẩm lời cảm ơn, nhưng Sam không ở lại để nghe họ. Anh quay đi và bước đi, biến mất vào màn sương mù một lần nữa.

Trong trái tim anh, những câu hỏi vẫn còn vương vấn. Tại sao anh không thể chết? Mục đích của sự bất tử bị nguyền rủa này là gì? Hiện tại, Rừng Sương Mù không có câu trả lời—chỉ có sự im lặng, bóng tối và lời hứa về nhiều nỗi đau hơn.

Mặt trời treo thấp trên bầu trời, ánh sáng của nó bị khuếch tán bởi những đám mây dày đặc dường như phản chiếu sức nặng trong ngực Sam. Anh bước đi có mục đích, đôi ủng của anh giẫm lên con đường đất gồ ghề. Không khí nặng nề, mùi đất ẩm hòa lẫn với mùi tanh kim loại thoang thoảng của máu—một mùi dường như theo anh dù anh đi bao xa.

Anh không có bản đồ, không có phương hướng, nhưng có thứ gì đó bên trong anh dẫn dắt bước chân anh. Novigrad. Cái tên vang vọng trong tâm trí anh như một nhịp trống, không ngừng và chiếm đoạt.

"Novigrad, phá hủy nó..."

Tiếng thì thầm lại vang lên, như mọi khi. Nó len lỏi vào suy nghĩ của anh, một giọng nói vừa xa lạ vừa quen thuộc. Sam không biết nguồn gốc của nó. Anh cũng không quan tâm.

Nếu tiếng thì thầm ra lệnh giết chóc, thì phải có lý do. Anh đã học cách tin tưởng nó, điều duy nhất bất biến trong một cuộc đời thiếu ký ức và ý nghĩa.

Mũ trùm đầu của anh sụp xuống che khuất khuôn mặt nhợt nhạt, không sẹo. Những vết sẹo trong các trận chiến của anh không bao giờ kéo dài, dù vết thương có sâu đến đâu. Dáng đi của anh vững vàng, không vội vàng, nhưng kiên quyết—một người đàn ông không sợ hãi hay do dự.

Khi Sam đến vùng ngoại ô của Novigrad, không khí trở nên lạnh hơn. Những bức tường thành cao chót vót hiện ra ở phía xa, những cạnh đá lởm chởm của chúng in bóng trên nền trời xám xịt. Khói bốc lên từ những ống khói, hòa lẫn vào những đám mây phía trên.

Một nhóm binh lính đứng gác ở biên giới, áo giáp của họ sờn rách nhưng vẫn dùng được. Họ là một đám người trông thô ráp, khuôn mặt cứng rắn vì nhiều năm thực thi luật lệ của Vua Hershal.

Sự xuất hiện của Sam không qua khỏi mắt họ.

"Dừng lại!" người lính chỉ huy quát, giơ bàn tay đeo găng tay lên. Giọng nói của anh ta sắc bén, quen với việc ra lệnh.

Sam dừng lại, dáng người trùm đầu của anh ta bất động một cách đáng sợ.

"Ngươi có việc gì ở Novigrad?" người lính hỏi, đôi mắt sắc sảo của anh ta nheo lại khi cố gắng nhìn dưới mũ trùm đầu.

Những người lính trao đổi những cái nhìn bồn chồn. Người chỉ huy bước tới gần hơn, tay anh ta đặt trên chuôi kiếm. "Ta đã hỏi ngươi một câu, lữ khách. Nói mục đích của ngươi, hoặc quay trở lại."

Sam vẫn im lặng.

Sự kiên nhẫn của người lính cạn kiệt. "Đủ rồi. Bắt hắn!"

Những người lính bao vây Sam, vũ khí của họ rút ra. Những thanh kiếm sáng lấp lánh trong ánh sáng mờ dần, và những ngọn giáo tua tủa chĩa về phía anh.

Đầu Sam hơi nghiêng, tiếng thì thầm trong tâm trí anh ngày càng lớn hơn.

"Giết chúng."

Người lính chỉ huy lao tới trước, lưỡi kiếm của anh ta nhắm vào ngực Sam. Sam di chuyển nhanh hơn họ có thể phản ứng, nắm lấy cổ tay người lính giữa chừng và vặn nó với một tiếng răng rắc kinh tởm. Người đàn ông hét lên, làm rơi thanh kiếm của mình, nhưng tiếng kêu bị cắt ngắn khi Sam đâm lưỡi kiếm vào họng anh ta.

Máu bắn tung tóe, nhuộm bẩn mặt đất khi người lính ngã quỵ.

Những lính canh còn lại do dự, sự dũng cảm của họ dao động khi nhìn thấy cảnh tượng đó. Nhưng nỗi sợ hãi nhanh chóng biến thành giận dữ, và họ xông lên như một.

Một ngọn giáo đâm tới, đầu nhọn của nó xuyên qua bụng Sam. Anh rên rỉ, cơ thể anh giật nhẹ vì tác động, nhưng biểu cảm của anh vẫn tĩnh lặng một cách kỳ lạ.

"Không thể..." người lính cầm giáo lẩm bẩm, giọng nói của anh ta run rẩy.

Sam cúi xuống, nắm lấy cán vũ khí. Với một cú giật mạnh, anh rút nó ra, máu rỉ ra từ vết thương. Trước khi người lính kịp phản ứng, Sam xoay ngọn giáo lại và đâm anh ta xuyên qua ngực, ghim anh ta xuống đất.

Một người lính khác chém vào sườn Sam, lưỡi kiếm cắm sâu vào xương sườn anh. Sam không hề nao núng. Anh quay lại, nắm lấy cổ người đàn ông và nhấc anh ta lên khỏi mặt đất.

"Ngươi nên chạy trốn," Sam nói, giọng nói của anh ta nhỏ nhẹ và không cảm xúc.

Với một động tác tàn bạo, anh nghiền nát khí quản của người lính và để cơ thể vô hồn rơi xuống.

Những lính canh còn lại do dự, lòng dũng cảm của họ dao động khi họ nhìn Sam rút thanh kiếm ra khỏi sườn mình. Vết thương, sâu và be bét máu chỉ vài giây trước, bắt đầu khép lại ngay trước mắt họ.

"Cái... cái gì ngươi vậy?" một trong số họ lắp bắp, mặt anh ta tái mét.

Sam không trả lời. Anh tiến lên, bóng dáng của anh có chủ ý và vô cảm.

Hai người lính cuối cùng cố gắng chiến đấu cùng nhau, một người đâm bằng giáo trong khi người kia chém bằng kiếm của mình. Sam né tránh ngọn giáo với tốc độ phi thường, bước vào tầm với của người canh gác và thúc khuỷu tay vào mặt người đàn ông.

Xương vỡ vụn, và người lính ngã quỵ xuống đất, ôm lấy chiếc mũi bị vỡ của mình.

Người kiếm sĩ vung kiếm loạn xạ, sự hoảng loạn chiếm lấy kỹ thuật của anh ta. Sam bắt lấy lưỡi kiếm bằng tay không, thép sắc nhọn cắt vào lòng bàn tay anh. Máu nhỏ giọt xuống ngón tay anh, nhưng anh dường như không để ý.

Với một cái giật mạnh, anh ta tước vũ khí của người lính và đâm lưỡi kiếm vào bụng người đàn ông. Người lính thở hổn hển, mắt anh ta mở to vì kinh ngạc khi anh ta quỵ xuống đầu gối.

Sam đứng trên anh ta, mũ trùm đầu của anh ta phủ bóng lên khuôn mặt anh. "Ngươi đã chọn nhầm chủ nhân," anh nói nhẹ nhàng, trước khi vặn lưỡi kiếm.

Khoảng trống im lặng, âm thanh duy nhất là tiếng thở khó nhọc của người lính với chiếc mũi bị vỡ. Anh ta bò lùi lại, khuôn mặt đẫm máu của anh ta méo mó vì kinh hãi khi nhìn lên Sam.

"Làm ơn," người đàn ông rên rỉ, giọng nói của anh ta thật khó có thể nghe được. "Đừng... đừng giết tôi."

Sam nghiêng đầu, tiếng thì thầm trong tâm trí anh im lặng lần đầu tiên. Anh nhìn chằm chằm vào người lính một lúc lâu trước khi quay đi.

Người đàn ông thở ra một tiếng nức nở nhẹ nhõm, ngã xuống đất khi Sam tiếp tục tiến về Novigrad, áo choàng của anh ta phấp phới trong cơn gió lạnh.

Máu dính đầy tay và quần áo anh, nhưng những vết thương trên cơ thể anh đã lành lại, không để lại dấu vết của bạo lực.

Khi những cánh cổng cao chót vót của Novigrad hiện ra, tiếng thì thầm quay trở lại, giờ đây nhẹ nhàng hơn nhưng vẫn kiên quyết.

"Novigrad... phá hủy nó."

Sam siết chặt chuôi thanh kiếm mà anh ta đã lấy từ những người lính. Anh không biết điều gì đang chờ đợi mình bên trong những bức tường thành phố, nhưng lực kéo về phía nó là không thể phủ nhận.

Đối với Sam, không có câu hỏi, không có nghi ngờ. Tiếng thì thầm chưa bao giờ sai trước đây.

Các đường phố của Novigrad nhộn nhịp với cuộc sống mặc dù có hào quang suy tàn luôn hiện diện. Sam di chuyển lặng lẽ, mũ trùm đầu sụp xuống, hòa mình vào đám đông. Bước chân của anh ta vững vàng, có chủ ý, được dẫn dắt bởi giọng nói vang vọng trong tâm trí anh ta.

"Dinh thự Grindel."

Cái tên kéo một cái gì đó sâu thẳm bên trong anh ta, một cảm giác quen thuộc mờ nhạt và thoáng qua. Sam không nghi ngờ gì—anh ta chưa bao giờ nghi ngờ giọng nói. Nó đã dẫn anh ta đến đây, và nó chưa bao giờ sai.

Khi anh ta đến Dinh thự Grindel, cảnh tượng đã khiến anh ta dừng bước.

Dinh thự là một đống đổ nát trơ khung, cấu trúc từng tráng lệ của nó giờ đây mọc đầy dây leo và rêu. Các cửa sổ vỡ vụn, kính đã biến mất từ lâu, và những bức tường đá bị nứt và đen sạm theo thời gian. Không khí xung quanh nó tĩnh lặng một cách bất thường, như thể chính nơi đó đã đẩy lùi sự sống.

Những lời đồn đại đã vẽ nó như bị nguyền rủa, bị ám ảnh—một nơi bị bỏ hoang đến mức ngay cả Vua Hershal cũng từ chốiClaim. Sam bước tới, đôi ủng của anh ta giẫm lên con đường mọc đầy cỏ dại.

Khi anh ta đi vòng quanh dinh thự, một làn sóng quen thuộc ập đến anh ta. Đó không phải là một ký ức—những thứ đó vẫn bị khóa chặt trong màn sương mù của tâm trí anh ta—mà là một cảm giác, trần trụi và không thể phủ nhận.

Anh ta đến những ngôi mộ phía sau dinh thự, hàng mộ được khắc tên đã phai mờ theo thời gian. Đôi mắt vàng của anh ta quét các dòng chữ cho đến khi hai cái tên thu hút sự chú ý của anh ta.

"Để tưởng nhớ Brook Tiam, quản gia hoàng gia và người bạn thân nhất."

"Brook..." Sam lẩm bẩm, cái tên thoát ra khỏi môi anh ta một cách vô thức.

Bên cạnh là một bia mộ khác: "Để tưởng nhớ Lady Amara Grindel, người phụ nữ vĩ đại và mạnh mẽ nhất trên thế giới."

Ngực Sam thắt lại, tiếng thì thầm tạm thời im lặng. Nhưng đôi chân anh ta di chuyển một cách tự động, đưa anh ta vào trong dinh thự.

Bên trong dinh thự không kém phần rùng rợn so với bên ngoài. Bụi phủ đầy mọi bề mặt, và mạng nhện bao phủ tàn tích của đồ nội thất như những tấm vải liệm. Cầu thang lớn bị vỡ ở nhiều chỗ, lan can từng uy nghi của nó giờ đây bị vỡ vụn và cong vênh.

Sam di chuyển qua các căn phòng, bước chân của anh ta chậm rãi và có mục đích. Anh ta bước vào căn phòng lớn nhất, nơi một chiếc ghế giống như ngai vàng đặt ở trung tâm. Có điều gì đó về nó cảm thấy sai, đặt không đúng chỗ, và không do dự, Sam đẩy nó sang một bên.

Bên dưới chiếc ghế là một cửa sập, các cạnh của nó được lót bằng các hình chạm khắc phức tạp của những con sói. Anh ta mở nó, để lộ một lối đi tối tăm dẫn xuống lòng đất. Không do dự, Sam bước vào, tiếng thì thầm lại khuấy động trong tâm trí anh ta.

Các đường hầm lạnh lẽo và ẩm ướt, các bức tường của chúng được khắc những biểu tượng của sói và mặt trăng. Một số mô tả những người đàn ông biến thành những người sói quái dị, hình dạng của họ xoắn xuýt vì đau đớn và giận dữ. Những người khác cho thấy một cây gia phả, tên được khắc cẩn thận bằng chữ viết uyển chuyển.

Mắt Sam rơi vào cái tên cuối cùng ở cuối cây: Erik Grindel.

Một tia gì đó—sự nhận biết?—lướt qua khuôn mặt anh ta, nhưng anh ta vẫn tiếp tục, tiếng thì thầm thúc giục anh ta tiến lên.