Nàng là Nguyễn Ngọc Hoàn, ái nữ duy nhất trong số 10 người con của thượng thư bộ Lại Nguyễn Bá Ký, thái tử phi của người kế vị đế nghiệp.

Ả tên Nguyễn Thị Cẩn hay còn gọi là Cẩn Du, một nô bộc hầu hạ phủ Thiếu bảo Đô ngự sử Trần Phong, vì chủ bị tội nên sung vào cung tiếp tục phận bị sai khiến.

Trong lần tình cờ gặp nhau khi nhỏ, nàng quyến luyến không rời với ả. Hay tin Cẩn bị đưa vào cung, Ngọc Hoàn chấp nhận tiến cung làm thái tử phi của thái tử.

Trong gần 3 năm sống trong hoàng thành, Ngọc Hoàn và Cẩn Du trải qua những chuyện khóc không được mà cười chẳng xong. Họ đồng thời phát hiện nhiều bí mật động trời của các bề trên dẫn đến tính mạng luôn bị đe dọa...

Tình thâm tri kỉ giữa Ngọc Hoàn và Cẩn Du liệu có chăng những mưu mô thủ đoạn? Hai thân phận nữ nhi ấy liệu rằng có bị vấy bẩn bởi dòng nước đục dát vàng kia?

Hạnh phúc đối với kẻ thân nô bộc là một ước nguyện xa vời.