TruyệnWiki

Mặt trời đang lặn xuống thành phố Rahovaard ven biển, phủ lên mặt nước yên tĩnh một màu vàng óng ánh. Ngôi làng, nép mình giữa những vách đá và đại dương, là một cảnh tượng đẹp như tranh vẽ, nhưng sự bình yên đó là giả tạo. Một đàn wyvern hoang dã đã gieo rắc nỗi kinh hoàng cho khu vực này, và người dân sống trong nỗi sợ hãi thường xuyên. Aris và Tyr, những Hunters dày dạn kinh nghiệm, đã được kêu gọi để đối phó với mối đe dọa này.

Aris, với mái tóc trắng và đôi mắt vàng sắc bén, di chuyển với sự tự tin lặng lẽ. Sức mạnh và khả năng hồi phục nhanh chóng của anh khiến anh ta trở thành một đối thủ đáng gờm. Tyr, người Elf Bóng Tối với làn da như ngọc thạch, đi bên cạnh anh, đôi mắt lướt qua môi trường xung quanh với sự nhận thức sắc bén. Khả năng điều khiển các nguyên tố khiến anh trở thành một đồng minh mạnh mẽ.

Khi họ tiếp cận Rahovaard, mùi hương của nước biển tràn ngập không khí, hòa lẫn với tiếng kêu xa xa của những con hải âu. Lão làng, một người đàn ông khắc khổ với lưng còng, chào đón họ ở lối vào.

"Cảm ơn các vị thần vì các cậu đã đến," ông ta nói, giọng run rẩy. "Những con wyvern đã tấn công mỗi đêm. Chúng tôi đã mất quá nhiều rồi."

Aris gật đầu, vẻ mặt nghiêm nghị. "Tập hợp dân làng và ở trong nhà. Chúng tôi sẽ xử lý phần còn lại."

Lão già làng gật đầu biết ơn và vội vã đi tập hợp dân làng. Aris và Tyr tiến về phía những vách đá nhìn ra biển, nơi những con wyvern được biết là làm tổ tại những nơi cao. Con đường dốc và hiểm trở, nhưng hai Hunter di chuyển với sự dễ dàng quen thuộc.

Khi họ lên đến đỉnh, họ có thể nhìn thấy tổ của những con wyvern rải rác giữa những tảng đá. Những sinh vật này rất lớn, vảy của chúng lấp lánh dưới ánh sáng mờ dần. Aris và Tyr chiếm vị trí của mình, sẵn sàng cho cuộc đối đầu không thể tránh khỏi.

Dấu hiệu đầu tiên của những con wyvern đến với một tiếng gầm xa xăm, theo sau là âm thanh của những cái đập cánh. Những sinh vật này xuất hiện từ tổ của chúng, đôi mắt chúng sáng lên với ánh sáng độc ác.

Aris rút kiếm, lưỡi kiếm lấp lánh dưới ánh trăng. "Chúng đến rồi," anh nói, giọng nói đều đều.

Tyr giơ tay lên, triệu hồi sức mạnh của các nguyên tố. "Hãy cho chúng thấy chúng ta làm được gì nào."

Những con wyvern lao xuống những vách đá, đôi cánh khổng lồ của chúng khuấy động những đám mây bụi và mảnh vỡ. Aris lao về phía trước, thanh kiếm của anh vung lên với độ chính xác chết người. Anh tấn công con wyvern đầu tiên, lưỡi kiếm của anh cắt sâu vào thịt của nó. Sinh vật gầm lên đau đớn và giận dữ, nhưng Aris không ngừng nghỉ, sức mạnh và tốc độ của anh không thể sánh kịp.

Tyr đứng lùi lại, bàn tay anh nứt ra với năng lượng nguyên tố. Anh giải phóng một dòng lửa và băng, tấn công những con wyvern với sức mạnh tàn khốc. Một trong những sinh vật lao vào anh ta, nhưng anh ta lảng tránh một cách duyên dáng, những chuyển động của anh ta uyển chuyển và chính xác. Tyr triệu hồi một cơn gió mạnh, khiến con wyvern mất thăng bằng, và tiếp tục với một luồng lửa khiến nó rơi xuống đất.

Trận chiến diễn ra khốc liệt và hỗn loạn, nhưng Aris và Tyr chiến đấu với một quyết tâm được rèn nên từ nhiều năm huấn luyện và gian khổ. Họ di chuyển như một, các cuộc tấn công của họ được phối hợp một cách hiệu quả. Những con wyvern, mặc dù mạnh mẽ, không phải là đối thủ của sức mạnh kết hợp của Hunters.

Khi con wyvern cuối cùng ngã xuống, những vách đá trở nên yên tĩnh một lần nữa. Aris và Tyr đứng giữa cảnh tàn sát, hơi thở của họ thở hổn hển. Ngôi làng đã an toàn, và mối đe dọa đã bị loại bỏ.

Hoặc ít nhất là họ nghĩ vậy.

Khi họ bắt đầu trở lại xuống vách đá, một tiếng gầm đột ngột vang vọng qua không khí. Một con wyvern khổng lồ, lớn hơn bất kỳ con nào họ từng đối mặt trước đây, xuất hiện từ một hang động ẩn. Vảy của nó có màu xanh lam sâu, óng ánh, và đôi mắt của nó cháy với một trí thông minh cổ đại.

Aris và Tyr trao đổi một cái nhìn. Đây không phải là một con wyvern bình thường. Đó là một con wyvern cái, thủ lĩnh của đàn.

"Chúng ta cần hạ nó," Aris nói, giọng nói nghiêm khắc. "Nếu không, ngôi làng sẽ không bao giờ an toàn."

Tyr gật đầu, vẻ mặt kiên định. "Được thôi."

Con wyvern cái lao vào họ, hàm răng khổng lồ của nó đóng sầm lại với một tiếng nổ điếc tai. Aris né sang một bên, thanh kiếm của anh lóe lên khi anh đâm vào sườn của con quái vật. Tyr triệu hồi một cơn bão băng và sét, các nguyên tố xoáy quanh anh ta trong một màn trình diễn sức mạnh rực rỡ.

Trận chiến rất căng thẳng, con wyvern cái chứng tỏ là một đối thủ đáng gờm. Nó chiến đấu với một sự tàn bạo được sinh ra từ sự tuyệt vọng, những cuộc tấn công của nó không ngừng nghỉ và mạnh mẽ. Aris và Tyr bị đẩy đến giới hạn của mình, sức mạnh và kỹ năng của họ được thử nghiệm như chưa bao giờ có trước đây.

Khi cuộc chiến tiếp diễn, Aris nhận thấy điều gì đó kỳ lạ. Các cuộc tấn công của wyvern trở nên thất thường hơn, chuyển động của nó ít chuẩn xác hơn. Giống như con quái vật đang bị điều khiển bởi cái gì đó - hoặc ai đó.

"Tyr, có điều gì đó không ổn," Aris hét lên qua tiếng gầm của trận chiến. "Giống như con wyvern đang bị thao túng."

Tyr nhìn chằm chằm vào con quái vật, đôi mắt nheo lại. "Phải đó. Có điều gì đó đang diễn ra ở đây."

Với quyết tâm mới, họ tiếp tục cuộc tấn công. Aris tấn công vào chân của con wyvern, cố gắng hạ nó xuống, trong khi Tyr tập trung phép thuật nguyên tố của mình vào đầu nó, hy vọng phá vỡ bất cứ điều gì đang kiểm soát nó.

Cuối cùng, với một tiếng gầm mạnh mẽ, con wyvern cái ngã xuống, cơ thể nó run rẩy khi nó thở hơi cuối cùng. Aris và Tyr đứng trên xác con quái vật, cơ thể họ đau nhức vì kiệt sức.

Nhưng chiến thắng của họ ngắn ngủi. Khi họ lấy lại hơi thở, một bóng người xuất hiện từ bóng tối của hang động. Mặc áo choàng đen, đôi mắt của người đó sáng lên với một ánh sáng không tự nhiên.

"Ấn tượng đó," người đó nói, giọng nói lạnh lùng và chế giễu. "Nhưng các ngươi chỉ trì hoãn được điều không thể tránh khỏi."

Aris và Tyr sẵn sàng vũ khí của mình, mắt họ nhìn chằm chằm vào nhân vật bí ẩn. "Ngươi là ai?" Aris hỏi.

Người đó cười, một âm thanh lạnh lẽo vang vọng qua những vách đá. "Ta chỉ là một tôi tớ của một quyền lực lớn hơn. Và các ngươi, Hunters, mới chỉ bắt đầu hiểu được bản chất thực sự của bóng tối đang đe dọa thế giới này."

Với một cái vẫy tay, người đó biến mất, để lại Aris và Tyr đứng lặng người. Cuộc chiến đã kết thúc, nhưng kẻ thù thực sự vẫn chưa lộ diện.

Khi họ trở về Rahovaard, trọng trách của nhiệm vụ đè nặng lên vai họ. Ngôi làng đã an toàn trong thời điểm này, nhưng cuộc gặp gỡ với nhân vật bí ẩn đã đặt ra nhiều câu hỏi hơn là câu trả lời.

Aris, luôn là người hòa giải, quay sang Tyr. "Chúng ta cần phải tìm ra kẻ đó là ai và chúng đang lên kế hoạch gì. Có thể có cách để ngăn chặn điều này mà không cần đổ thêm máu."

Tyr, đôi mắt vẫn cháy bỏng với cường độ của trận chiến, lắc đầu. "Chúng ta cần phải loại bỏ mối đe dọa trước khi nó phát triển. Nếu kẻ đó đang điều khiển những con wyvern, chúng sẽ không dừng lại cho đến khi chúng hủy diệt mọi thứ."

Aris thở dài, biết rằng những cách tiếp cận khác nhau của họ thường dẫn đến căng thẳng. "Hãy thu thập thêm thông tin trước. Chúng ta cần hiểu rõ những gì chúng ta đang đối phó."

Tyr miễn cưỡng đồng ý. "Được rồi. Nhưng nếu chúng ta phát hiện ra chúng là mối đe dọa, chúng ta sẽ hạ gục chúng. Không do dự."

Với sự chấp thuận đó, họ trở về làng. Dân làng chào đón họ với sự nhẹ nhõm và biết ơn, nhưng Aris và Tyr biết công việc của họ còn lâu mới kết thúc. Cuộc chiến thực sự mới chỉ bắt đầu, và bóng tối đe dọa Rahovaard còn xảo quyệt hơn họ tưởng tượng.

Khi họ chuẩn bị cho giai đoạn tiếp theo của nhiệm vụ, Aris và Tyr biết rằng họ sẽ cần phải dựa vào nhau hơn bao giờ hết. Mối liên kết của họ với tư cách là Hunters rất mạnh, nhưng những thử thách phía trước sẽ kiểm tra quyết tâm và tình bạn của họ theo những cách mà họ chưa từng đối mặt trước đây.

Thành phố biển Rahovaard đã được cứu trong thời điểm này, nhưng kẻ thù thực sự vẫn còn ngoài kia, lẩn khuất trong bóng tối. Và Aris và Tyr quyết tâm khám phá sự thật và bảo vệ người vô tội, bất kể giá cả.

Núi Yeager luôn là một khung cảnh hùng vĩ và choáng lệ. Con đường, vốn đã hiểm trở ngay cả trong thời tiết tốt, giờ trơn trượt vì băng tuyết, cơn gió là lời nhắc nhở khắc nghiệt về thế giới đang chờ đợi họ. Aris, với mái tóc trắng bị gió quật, dẫn đường, hai thanh katana được buộc chặt vào lưng - thanh thép lấp lánh mờ ảo trong tuyết, thanh bạc tạo thành một sự tương phản rõ nét. Tyr, với những nét đặc trưng của người Dark Elf khắc khổ, đi theo sát phía sau, thanh kiếm bạc dài ở hông là lời hứa hẹn thầm lặng về bạo lực.

"Những con wyvern đó..." Aris lẩm bẩm, phá vỡ sự im lặng. "Có điều gì đó về chúng... không ổn."

Tyr càu nhàu đồng ý. "Bị điều khiển. Giống như những con rối nhảy múa trên dây." Anh điều chỉnh dây đeo của chiếc ba lô, trọng trách nặng nề của nhiệm vụ khắc nghiệt đè nặng lên vai anh. "Chúng ta cần báo cáo với các Trưởng lão. Điều này có thể lớn hơn chúng ta nghĩ."

Tuy nhiên, Aris có vẻ mất tập trung. Đôi mắt vàng của anh, thường sắc bén, giờ đây xa xăm, ánh mắt của anh hướng về phía chân trời. "Cậu có nghe thấy điều đó không?"

Tyr nheo mắt lắng nghe. Lúc đầu, anh chỉ nghe thấy tiếng gió, tiếng cành cây cổ thụ kêu cót két và tiếng quạ kêu xa xa. Sau đó, nó lại đến - một tiếng gầm thấp, khàn khàn dường như vang vọng qua chính những ngọn núi.

"Cái quái gì thế?" Tyr thì thầm, một cơn lạnh chạy dọc sống lưng anh.

"Nó đến từ phía bắc," Aris nói, giọng nói thấp và căng thẳng. "Từ Tamriel." Anh quay sang Tyr, đôi mắt cháy bỏng với sự tò mò. "Chúng ta cần xem đó là cái gì."

Tyr rên rỉ trong lòng. "Aris, chúng ta có nhiệm vụ. Chúng ta cần báo cáo lại với Trường học."

"Điều này có thể liên quan," Aris khăng khăng, giọng nói của anh trở nên sắc bén. "Có điều gì đó đang xảy ra ngoài kia, Tyr. Một điều gì đó lớn."

Tyr biết tranh cãi là vô ích. Aris, với tính khí cứng đầu và sự tò mò không biết chán, sẽ đi cho dù có hoặc không có anh. Anh thở dài, chấp nhận một chuyến đi vòng khác. "Được rồi. Nhưng nếu chúng ta kết thúc như một bữa ăn nhẹ của rồng, thì tôi sẽ đổ lỗi cho cậu."

Họ tiếp tục tiến lên, tiếng gầm gừ lạ thường vẫn còn trong tâm trí họ. Khi họ băng qua địa hình gồ ghề, cuộc trò chuyện của họ chuyển sang phong cách chiến đấu riêng của họ.

"Cậu quá dựa vào sức mạnh thô bạo," Tyr quan sát, nhìn Aris dễ dàng chẻ một cành cây đã ngã với thanh katana thép của mình. "Tất cả sức mạnh thô sơ đó... thật ấn tượng, nhưng có thể dự đoán được."

Aris cười, một nụ cười lóe lên trên làn da trắng của anh. "Và cậu quá dựa vào những phép thuật kỳ quái đó. Phải mất quá nhiều thời gian để triệu hồi chúng trong một trận chiến thực sự." Anh rút thanh katana với một cái vẫy tay thành thạo. "Đôi khi, tất cả những gì bạn cần là một thanh kiếm tốt và một cánh tay khỏe."

Tyr chế nhạo. "Một thanh kiếm tốt và một cánh tay khỏe sẽ không làm được gì nhiều trước một wraith hay một banshee. Đó là lúc 'phép thuật kỳ quái' của tôi phát huy tác dụng." Anh rút thanh kiếm bạc của mình, ánh trăng lấp lánh trên bề mặt bóng loáng của nó. "Ngoài ra, một chút tinh tế chưa bao giờ làm hại ai."

"Tinh tế?" Aris cười. "Cậu gọi vụ nổ băng đó là tinh tế à? Lần cuối cậu dùng nó, cậu suýt làm đông cứng mông tôi."

Họ tiếp tục cuộc tranh luận của mình, cuộc trao đổi vui vẻ là một sự giải tỏa đáng hoan nghênh khỏi thực tế khắc nghiệt của thế giới họ. Khi hoàng hôn buông xuống, họ tình cờ gặp một quán rượu dột nát nằm trong một khu rừng cổ thụ. Biển hiệu, treo lủng lẳng trên bản lề, mô tả một con sói gầm ghè, răng nanh lộ ra trong một tiếng gầm thầm lặng.

"Nhà nghỉ Sói Hú," Aris đọc to. "Hấp dẫn."

Phía trong quán rượu tối mờ và bốc mùi bia ôi thiu và cơ thể chưa được rửa. Một nhóm khách hàng lộn xộn tụ tập quanh lò sưởi, khuôn mặt khắc khổ và mệt mỏi. Aris và Tyr đặt một phòng cho đêm, lời hứa về một chiếc giường ấm áp và một bữa ăn nóng quá hấp dẫn để cưỡng lại.

Tuy nhiên, giấc ngủ không dễ dàng đến với Aris. Anh lăn qua lăn lại, bị ám ảnh bởi những giấc mơ quấy rầy. Anh thấy một khoảng trống rộng lớn, xoáy nước, được điểm xuyết bởi những tia sáng chói lòa. Một giọng nói, cổ xưa và mạnh mẽ, vang vọng qua khoảng trống, lời nói của nó vang vọng trong tâm trí anh ngay cả sau khi anh tỉnh dậy.

"Aris... thời gian đang đến... Ngươi là người được chọn... người thừa kế sức mạnh của ta..."

Anh ta ngồi dậy, tim đập thình thịch trong lồng ngực. Giấc mơ cảm thấy thật, sống động hơn bất kỳ giấc mơ nào anh từng trải qua trước đây. Anh liếc nhìn Tyr, người đang ngủ say sưa trên giường bên cạnh, khuôn mặt tối tăm của anh ta thư giãn trong giấc ngủ.

The King ... Tên đó thì thầm trong tâm trí anh. Anh đã nghe các Trưởng lão nói về The King, vị thần của sự sáng tạo và hủy diệt, sinh vật quyền năng nhất hiện hữu. Nhưng giấc mơ đó có ý nghĩa gì? Tại sao anh, Aris, đứa trẻ mồ côi bị bỏ rơi lớn lên như một Hunter, lại được chọn?

Anh lắc đầu, cố xua tan nỗi lo lắng còn sót lại. Đó chỉ là một giấc mơ, anh tự nhủ. Một sản phẩm của trí tưởng tượng của anh. Nhưng sâu thẳm bên trong, một hạt giống nghi ngờ đã được gieo. Anh không thể rũ bỏ cảm giác rằng một điều gì đó quan trọng sắp xảy ra, điều gì đó sẽ thay đổi cuộc đời anh mãi mãi.

Sáng hôm sau, họ lại lên đường, tiếng gầm gừ kỳ lạ từ Tamriel kêu gọi họ về phía bắc. Khi họ đến gần biên giới, cảnh quan ngày càng trở nên hoang vắng. Những khu rừng từng tươi tốt nhường chỗ cho những thảo nguyên cằn cỗi, bị tàn phá bởi chiến tranh và bóng tối xâm lấn. Họ gặp những ngôi làng bị bỏ hoang, nhà cửa bị biến thành đống đổ nát, không khí nồng nặc mùi chết chóc.

"Nơi này ..." Tyr nói, giọng nói nhỏ nhẹ. "Giống như có thứ gì đó đang hút cạn sự sống khỏi nó."

Aris gật đầu ảm đạm. Anh cũng có thể cảm nhận được điều đó - một cảm giác sợ hãi rõ ràng bám vào chính không khí họ hít thở. Tiếng gầm gừ, từng xa xôi, giờ đã gần hơn, một lời nhắc nhở không ngừng, đáng lo ngại về mối nguy hiểm chưa biết đang chờ đợi họ ở Tamriel.

Họ tiếp tục tiến lên, những bước chân của họ vang vọng trong sự im lặng của vùng đất đang chết. Biên giới nằm phía trước, một đường ranh giới ảm đạm phân chia cái đã biết với cái chưa biết, cái quen thuộc với cái đáng sợ.

Cơn gió cắt da cắt thịt quật vào áo choàng của Aris và Tyr khi họ lê bước về phía bắc, cảnh quan ảm đạm của vùng biên giới trải dài trước mặt họ như một bức tranh hoang vắng. Mỗi cơn gió mang theo hơi lạnh của Skyrim, vùng đất của rồng và phép thuật cổ đại, và tiếng vang dai dẳng của tiếng gầm gừ khó chịu đó.

"Cậu có nghĩ đó là một con rồng không?" Tyr hỏi, giọng nói căng thẳng chống lại gió.

Aris nhún vai, điều chỉnh dây đeo của katana. "Có thể. Hoặc là thứ gì đó tồi tệ hơn." Anh dừng lại, đôi mắt vàng nheo lại. "Dù nó là gì, nó thật ... mạnh mẽ. Cổ đại."

Tyr nhăn mặt. "Đúng là những gì chúng ta cần. Một mối đe dọa tận thế khác để thêm vào danh sách của chúng ta." Anh nâng thanh kiếm bạc của mình lên, một nụ cười lạnh lùng hiện trên môi. "Giữa Bóng tối Sâu thẳm và bất cứ thứ quỷ quái nào đang ủ mưu ở Tamriel, chúng ta sẽ rất bận rộn."

Họ tiếp tục im lặng một lúc, âm thanh duy nhất là tiếng giày của họ đạp lên mặt đất đóng băng và tiếng quạ thỉnh thoảng kêu trên đầu. Phong cảnh khắc nghiệt và không tha thứ, là minh chứng cho những thực tế của thế giới của họ.

Trong khi đó, trong những hội trường lộng lẫy của cung điện Toussaint, Hoàng đế Edwin Sowden đang trị vì. Phòng lớn, thường là một cảnh tượng của những màu sắc rực rỡ và những cuộc trò chuyện sôi nổi, giờ đây nặng nề với căng thẳng. Hàng dãy binh lính, mặc áo choàng màu đỏ tía và vàng của quân đội Đế chế, đứng nghiêm trang, khuôn mặt nghiêm nghị. Trong số họ có những khuôn mặt quen thuộc của dân làng Rahovaard, vẻ mặt của họ là sự pha trộn giữa lòng biết ơn và lo lắng.

"Những người lính dũng cảm của Rahovaard!" Edwin gầm lên, giọng nói của ông vang vọng khắp hội trường. "Hôm nay ta triệu tập các ngươi đến đây để khen ngợi lòng dũng cảm của các ngươi trước những con wyvern quái dị đó!"

Ông tạm dừng, cho phép một làn sóng xì xào bất an lan truyền qua các hàng ngũ. Ông biết dân làng biết vai trò của Hunters trong việc giải cứu họ, nhưng ông không có ý định thừa nhận những "kẻ phản bội" trước mặt quân đội của mình.

"Nhưng," ông tiếp tục, giọng nói cứng rắn hơn, "chúng ta không thể dựa vào những kẻ lẩn khuất trong bóng tối! Chúng ta phải tự mình giải quyết vấn đề! Chúng ta phải lấy lại sức mạnh, sự thống trị, quyền cai trị của mình!"

Ông chỉ tay về phía Xa'thul, người đứng bên cạnh ông, thân hình cao lớn của hắn ta được phủ trong những chiếc áo choàng lấp lánh. Pháp sư hoàng gia bước tới, một quả cầu hắc thạch nắm chặt trong bàn tay xương xẩu của mình. Bên cạnh hắn ta là một cô gái trẻ, mái tóc vàng dài của cô tương phản mạnh mẽ với mảng đen che phủ mắt trái của cô.

"Thưa bệ hạ," Xa'thul tuyên bố, giọng nói khàn khàn như lụa, "xin phép thần được giới thiệu Engram, học trò đầy triển vọng nhất của thần." Anh ta quay về phía cô gái, đôi môi cong lên thành một nụ cười mỏng manh. "Engram sở hữu một tài năng độc đáo, một món quà sẽ chứng minh là vô giá trong những nỗ lực của chúng ta."

Engram cúi đầu, con mắt còn lại của cô nhìn chằm chằm xuống đất.

"Với sự giúp đỡ của Engram," Xa'thul tiếp tục, "cuối cùng chúng ta sẽ có thể xuyên thủng phòng thủ của những kẻ đã thách thức chúng ta quá lâu. Chúng ta sẽ khiến những Hunters của Núi Yeager quỳ gối!"

Một làn sóng bất ổn lan truyền khắp hội trường. Ngay cả những người trung thành nhất của Edwin cũng đã nghe thấy những lời thì thầm về sức mạnh của Hunters, kỹ năng huyền thoại của họ và mối liên hệ của họ với các thế lực cổ đại của tự nhiên. Viễn cảnh đối đầu với họ khiến nhiều người sợ hãi.

Kael Claytor, đứng giữa đám người hầu, cảm thấy một cơn lo lắng thắt chặt trong dạ dày. Anh luôn ngưỡng mộ Hunters, sự cống hiến không lay chuyển của họ để bảo vệ người vô tội. Nhiều năm trước, một Hunter đã cứu mạng anh khỏi một cuộc tấn công của những con Troll, để lại cho anh một sự tôn trọng sâu sắc đối với họ.

"Thưa bệ hạ," Kael bước tới, giọng nói vững vàng mặc dù lo lắng, "tôi phải khuyên ngài chống lại hành động này. Những Hunter không phải là kẻ thù của chúng ta. Họ không gây ra mối đe dọa cho Đế chế."

Edwin cau mày, mặt đỏ bừng. "Im lặng, Kael! Ngươi dám nghi ngờ phán xét của ta?"

"Tôi chỉ đưa ra lời khuyên, thưa bệ hạ," Kael trả lời, giọng nói cẩn thận trung lập. "Những Hunter là một lực lượng đáng gờm. Một cuộc tấn công trực tiếp vào Núi Yeager sẽ rất tốn kém, và những hậu quả tiềm tàng ..."

"Đủ rồi!" Edwin gầm lên, cắt ngang lời anh ta. "Ta sẽ không bị ngăn cản bởi sự sợ hãi! Xa'thul đã đảm bảo với ta về chiến thắng, và ta tin tưởng phán đoán của hắn tuyệt đối!"

Kael cúi đầu, che giấu sự thất vọng của mình. Anh biết rằng Edwin, bị ảnh hưởng bởi tham vọng và bị ảnh hưởng bởi Xa'thul, đã vượt quá lý trí. Anh chỉ có thể hy vọng rằng Hunters, nếu rơi vào một cuộc đối đầu, sẽ tỏ ra khoan dung với những người chỉ đang tuân theo mệnh lệnh.

Khi Hoàng đế tập hợp quân đội của mình, chuẩn bị cho cuộc tấn công tổng lực vào Núi Yeager, Aris và Tyr đang tiến gần đến biên giới Skyrim. Không khí trở nên lạnh hơn, gió mang theo mùi hương của thông và tuyết, và một mùi kim loại nhạt nhòa nói lên điều gì đó cổ xưa và nguy hiểm. Họ đang bước vào trái tim của cái chưa biết, không biết về cơn bão đang nổi lên đằng sau họ, một cơn bão đe dọa nuốt chửng không chỉ các Hunter mà cả thế giới trong con đường hủy diệt của nó.

Đêm buông xuống, bao phủ vùng nông thôn Toussaint trong một tấm màn che tối tăm, mặt trăng là một mảnh bạc nhạt trong bầu trời mực. Kael Claytor, trái tim nặng nề với điềm báo xấu, điều chỉnh chiếc mũ trùm đầu tối màu che giấu khuôn mặt của mình và thúc ngựa vào cuộc phi nước đại. Tiếng vó ngựa dồn dập đều đặn trên mặt đất đóng băng vang vọng nhịp đập trái tim cuống cuồng của anh. Anh là một người đàn ông trong một nhiệm vụ tuyệt vọng, một cuộc đua với thời gian để ngăn chặn một thảm họa.

Anh đã chứng kiến sự suy đồi của Hoàng đế, bị thúc đẩy bởi những lời thì thầm xảo quyệt của Xa'thul và sự quyến rũ của quyền lực tuyệt đối. Quyết định tấn công Núi Yeager, một nơi ẩn dật của sự trung lập và một pháo đài chống lại những điều ác thực sự đang hoành hành thế giới, chẳng khác gì sự điên rồ. Kael biết mình phải cảnh báo Hunters, để cho họ một cơ hội chiến đấu chống lại cuộc tấn công sắp xảy ra.

Điểm đến của anh là một hang động ẩn dưới chân Núi Yeager, một địa điểm gặp gỡ bí mật chỉ được một số ít người biết đến. Anh từng đến đó một lần, khi còn nhỏ, được một Thợ săn có đôi mắt sắc bén như lưỡi kiếm cứu mạng khỏi móng vuốt của một con troll. Cuộc gặp gỡ đó đã để lại dấu ấn không thể xóa nhòa trong lòng Kael, truyền cảm hứng cho anh sự tôn trọng sâu sắc đối với tổ chức và sự cống hiến không lay chuyển của họ để bảo vệ người vô tội.

Khi anh đến gần hang động, một bóng người xuất hiện từ bóng tối. Thầy Ethan, khuôn mặt khắc khổ in dấu sự khôn ngoan của nhiều năm, đứng lặng lẽ, ánh mắt của ông nhìn chằm chằm vào người kỵ sĩ đang đến gần.

"Kael Claytor," Ethan chào đón, giọng nói trầm thấp. "Đã lâu rồi."

Kael xuống ngựa, cơ bắp của anh cứng đờ vì chuyến đi dài. "Thầy Ethan," anh trả lời, giọng nói pha trộn với sự khẩn cấp. "Chúng ta cần nói chuyện."

Họ rút lui vào sâu trong hang động, ánh sáng lung linh của một ngọn đuốc duy nhất chiếu những bóng ma kỳ dị trên những bức tường ẩm ướt. Kael kể lại những sự kiện tại cung điện, cơn thịnh nộ mù quáng của Hoàng đế, những âm mưu xảo quyệt của Xa'thul và cuộc tấn công sắp xảy ra vào Núi Yeager.

Ethan lắng nghe chăm chú, vẻ mặt của ông ngày càng nghiêm trọng hơn với mỗi lời nói. "Vì vậy, Hoàng đế tìm cách tiêu diệt những người đã bảo vệ vương quốc của ông ta trong nhiều thế kỷ," cuối cùng ông nói, giọng nói nặng nề với nỗi buồn.

"Ông ta bị mù quáng bởi tham vọng," Kael giải thích, "và bị thao túng bởi Xa'thul. Ông ta không nhìn thấy mối nguy hiểm thực sự, bóng tối đang rình rập ngoài biên giới đế chế của mình."

Ethan gật đầu. "Bóng tối Sâu thẳm đang khuấy động," ông nói, đôi mắt ông phản chiếu ánh đuốc lung linh. "Những xúc tu của nó vươn ra, làm ô uế và tiêu diệt tất cả những gì cản đường nó. Hoàng đế, trong sự kiêu ngạo của mình, đang chơi đúng vào tay nó."

"Chúng ta phải cảnh báo những người khác," Kael thúc giục. "Hunters cần phải chuẩn bị."

Ethan vỗ vai Kael. "Ta sẽ cảnh báo Trường học. Ngươi đã làm một việc tuyệt vời, Kael Claytor. Sự dũng cảm của ngươi sẽ không bị lãng quên."

Với một ý chí mới, Ethan quay người và biến mất vào những đường hầm mê cung dẫn đến Trường học của Sói, trên đỉnh Núi Yeager. Kael, trái tim nhẹ nhõm hơn nhưng tâm trí vẫn còn phiền muộn, leo lên ngựa và quay trở lại Toussaint.

Anh đã làm những gì mình có thể. Giờ đây, số phận của Hunters, và có lẽ cả thế giới, nằm trong tay họ.

Nhưng khi anh cưỡi ngựa qua khu rừng dưới ánh trăng, một bóng người xuất hiện từ bóng tối, hình dáng của nó bị che khuất bởi một chiếc áo choàng có mũ. Một cơn đau nhói xuất hiện trong ngực Kael, và anh ngã người về phía trước, máu của anh nhuộm đỏ mặt đất phủ tuyết.

Xa'thul, khuôn mặt méo mó trong một chiếc mặt nạ chiến thắng, đứng trên cơ thể người cố vấn đã ngã xuống. "Kẻ ngu ngốc," hắn hừ lạnh. "Ngươi dám can thiệp vào kế hoạch của ta?"

Hắn đá vào xác chết của Kael, một nụ cười khinh miệt cong môi. "Hãy coi đây là lời cảnh cáo cho tất cả những kẻ chống đối Hoàng đế. Sự can thiệp của ngươi sẽ không được dung thứ."

Với một cái vẫy tay, Xa'thul biến mất vào màn đêm, để lại thi thể của Kael cho sự tàn nhẫn của các yếu tố. Nhưng khi pháp sư ra đi, một bóng người xuất hiện từ bóng tối, khuôn mặt của nó bị che khuất bởi một chiếc áo choàng có mũ. Nó quỳ xuống bên cạnh Kael, bàn tay đeo găng của nó nhẹ nhàng khép lại mí mắt của anh.

Với một sức mạnh trái ngược với thân hình mảnh khảnh của mình, nhân vật đó vác xác Kael lên vai và biến mất vào sâu trong rừng, chỉ để lại một dấu vết máu trên tuyết và tiếng cười tàn nhẫn còn vương vất của Xa'thul.