TruyệnWiki

Đứng trên đỉnh tường thành cung điện, Quin quan sát sự hỗn loạn bên dưới. Đôi mắt xanh sắc bén của anh cháy lên với quyết tâm khi anh quay sang Alduin, lúc này đang đậu trên tường lũy trong hình dạng rồng.

"Mọi chuyện kết thúc ở đây," Quin nói, giọng anh kiên định bất chấp cơn bão chiến trận đang diễn ra xung quanh.

Alduin khịt mũi, khói bốc ra từ lỗ mũi hắn. "Vậy thì hãy để chúng ta nhắc nhở chúng lý do tại sao chúng phải sợ hãi chúng ta."

Quin bước lên phía trước và tung ra một tiếng thét mạnh mẽ, giọng anh vang vọng khắp chiến trường.

"FUS RO DAH!" (Lực đẩy cân bằng!)

Làn sóng năng lượng ập vào đám quân đoàn bị tha hóa, hất tung những sinh vật lên không trung và làm vỡ mặt đất bên dưới chúng. Tiền tuyến của lực lượng Drevani chao đảo, những hình dạng vặn vẹo của chúng cố gắng phục hồi sau tác động tàn khốc.

Quin nhảy xuống từ tường lũy, đáp xuống giữa trận chiến với thanh kiếm đã tuốt ra. Các động tác của anh chính xác và chết người, mỗi nhát chém đều dễ dàng xuyên qua sự tha hóa.

Phía sau anh, các Companions cũng tham gia vào trận chiến, đôi mắt họ rực sáng với năng lượng nguyên thủy khi họ giải phóng hình dạng biến đổi đáng sợ nhất của mình.

"Đến lúc rồi!" Vilkas hét lên, giọng anh là một tiếng gầm gừ từ cổ họng.

Các Companions hú lên khi cơ thể họ biến dạng, lông mọc ra từ da khi họ biến thành người sói. Móng vuốt và răng nanh của họ xé toạc những người Ashlander bị tha hóa với hiệu quả tàn bạo, sức mạnh và tốc độ của họ vô song.

Aela, trong hình dạng sói của mình, nhảy lên một sinh vật quái dị được triệu hồi từ cổng, dùng răng nanh xé toạc cổ họng nó trước khi quay sang đối mặt với một kẻ thù khác. Farkas và Vilkas chiến đấu bên cạnh nhau, móng vuốt của họ xé rách da thịt và xương khi họ mở đường xuyên qua hàng ngũ kẻ thù.

Giữa trung tâm chiến trường, Aris và Neddie chiến đấu với sự hung dữ không ngừng nghỉ.

Aris di chuyển như một cái bóng, khả năng điều khiển trọng lực của anh biến chiến trường thành lãnh địa của mình. Chỉ với một cái vẫy tay, anh đã hất một nhóm kẻ thù lên không trung, những hình dạng vặn vẹo của chúng rơi xuống đất với lực mạnh đến mức vỡ xương.

Một người Ashlander bị tha hóa cao lớn lao về phía anh, chiếc rìu quái dị của nó giơ cao. Aris dễ dàng tránh được đòn tấn công, thanh katana của anh lóe lên khi anh chém đứt cánh tay của sinh vật. Với một cái búng tay, anh tăng trọng lực xung quanh con quái vật, ghì nó xuống đất trước khi cắm lưỡi kiếm xuyên qua hộp sọ của nó.

"Nằm yên đó," anh lẩm bẩm, đôi mắt vàng của anh rực cháy với một cường độ lạnh lẽo.

Trong khi đó, Neddie là một cơn lốc hỗn loạn. Súng phun tia laser của anh bắn liên tục, hạ gục kẻ thù với độ chính xác chết người. Khi một nhóm sinh vật bao vây anh, anh kích hoạt bộ tăng cường của bộ giáp năng lượng, phóng mình lên không trung trước khi lao xuống, sóng xung kích hất tung những kẻ tấn công anh.

"Tiến lên!" Neddie hét lên, giọng anh tràn đầy năng lượng hoang dại. "Đó là tất cả những gì các ngươi có sao?"

Một con quái vật to lớn lao vào anh, móng vuốt răng cưa của nó chém ngang không trung. Neddie bắt lấy cánh tay của nó, bộ tăng cường sức mạnh cho phép anh nhấc bổng sinh vật một cách dễ dàng. Với một tiếng càu nhàu, anh ném nó vào một nhóm đồng minh của nó, cú va chạm nghiền nát tất cả bọn chúng.

Tại cổng cung điện, Henry đứng đó với Sanguine Rose nắm chặt trong tay. Khuôn mặt cậu tái nhợt, nhưng đôi mắt cậu tràn đầy quyết tâm.

"Cháu có thể giúp," cậu nói, bước lên phía trước.

"Nấp sau lưng ta, nhóc," Neddie vừa bắn hạ một kẻ thù vừa nói vọng qua vai.

"Không," Henry kiên quyết nói. Cậu giơ Sanguine Rose lên, và với một luồng năng lượng ma thuật, một chiến binh Dremora xuất hiện từ ánh sáng đỏ thẫm của cây trượng.

"Theo ý ngài, người phàm," Dremora gầm gừ, hơi cúi đầu trước khi lao vào trận chiến.

Henry đi theo, sử dụng cây trượng để triệu hồi thêm Dremora, những cuộc tấn công tàn bạo của chúng đã xoay chuyển tình thế ở những điểm quan trọng của trận chiến. Mặc dù tay cậu run rẩy, cậu vẫn đứng vững, chứng tỏ mình là một trợ thủ đắc lực.

Gần cánh cổng xoáy tròn, Titus và Hope chiến đấu ác liệt để đóng vết nứt.

"Cản chúng lại!" Titus hét lên, cây trượng của anh phát sáng với năng lượng bí thuật.

Hope giơ hai tay lên, các ngón tay đan xen thành những hình phức tạp khi cô niệm một tấm bùa mạnh mẽ để chặn các sinh vật đang chui ra từ cổng. Trán cô nhăn lại vì tập trung, mồ hôi nhỏ giọt trên mặt.

"Con không thể giữ nó lâu hơn nữa!" cô kêu lên, giọng cô căng thẳng.

Titus nghiến răng, truyền một sóng xung kích cực mạnh khiến một nhóm kẻ thù loạng choạng. "Con không cần phải giữ. Chỉ cần cản chúng ra khỏi ta!"

Hope gật đầu, phép thuật của cô bùng lên khi cô triệu hồi một loạt đá lấp lánh, những mảnh năng lượng đánh trúng các sinh vật với độ chính xác chết người.

Giữa trung tâm của sự hỗn loạn, Quin đối mặt với Drevani, kẻ giờ đây đã hoàn toàn biến thành hiện thân quái dị của sự tha hóa của Deep Dark.

"Ngươi đã phản bội người dân của mình," Quin nói, giọng anh lạnh lùng. "Ngươi đã kết án họ tử hình vì lòng kiêu hãnh của chính mình."

Tiếng cười của Drevani là một âm thanh quái dị, méo mó. "Ngươi gọi đó là sự phản bội. Ta gọi đó là sự cứu rỗi. Vực Sâu Tăm Tối sẽ nuốt chửng Tamriel, và ta sẽ dẫn dắt nó đến chiến thắng!"

Vẻ mặt của Quin trở nên cứng rắn. "Vậy thì ngươi không cho ta lựa chọn nào khác."

"ZUN HAAL VIIK!" Quin hét lên, Thu'um của anh tước vũ khí của Drevani ngay lập tức. Wabbajack rơi xuống đất, nhưng Drevani lao tới với móng vuốt của mình, sức mạnh của hắn không hề suy giảm.

Hai người giao chiến trong một cuộc cận chiến tàn bạo, thanh kiếm của Quin lóe lên khi anh đỡ các đòn tấn công của Drevani. Mỗi nhát chém của lưỡi kiếm đều tạo ra những luồng năng lượng lan tỏa khắp chiến trường, trong khi hình dạng bị tha hóa của Drevani dường như hấp thụ mọi đòn đánh, tiếng cười của hắn ngày càng lớn hơn.

Khi cánh cổng hiện ra lờ mờ phía sau họ, trận chiến tiếp tục diễn ra ác liệt, số phận của Morrowind—và có lẽ là toàn bộ Tamriel—đang treo lơ lửng.

Hình dạng vặn vẹo của Ashkhan Drevani bao trùm chiến trường, cơ thể bị tha hóa của hắn tỏa ra năng lượng độc hại của the Deep Dark. Những xúc tu ánh sáng đen và xanh lục luồn lách qua lớp da thịt quái dị, đang phập phồng của hắn, và mặt đất dưới chân hắn nứt toác sau mỗi bước đi. Phía sau hắn, tàn quân của hắn—một khối dị hợm ngọ nguậy sinh ra từ Wabbajack—tràn qua cánh cổng đang thu hẹp, những hình dạng quái dị của chúng đồng loạt hú lên.

Không khí đặc quánh tro bụi và máu, thành phố Morrowind chao đảo trên bờ vực diệt vong. Các tòa nhà bốc cháy ở phía xa, ngọn lửa của chúng hắt bóng chập chờn trên chiến trường. Tiếng la hét của dân thường chạy trốn hòa lẫn với tiếng gầm rú của những con quái thú bị tha hóa, tạo thành một thứ âm thanh hỗn loạn của tuyệt vọng. Mặt đất ngổn ngang xác chết của những người đã ngã xuống, cả bạn và thù, khi sự hỗn loạn của trận chiến tiếp tục diễn ra.

Giữa sự hỗn loạn, Quin Dovahkiin đứng trên đống đổ nát của một tòa tháp sụp đổ, đôi mắt vàng của anh dán chặt vào con quái vật cao chót vót. Thanh kiếm của anh lấp lánh trong ánh sáng lờ mờ, và sự hiện diện của anh toát ra một quyết tâm bình tĩnh. Bên cạnh anh, Aris, thanh katana đặt hờ hững trong tay, vẫn im lặng nhưng sẵn sàng, cơ bắp cuộn lại như một chiếc lò xo sẵn sàng bung ra.

"Chúng ta kết thúc chuyện này ngay bây giờ," Quin nói, giọng anh xuyên qua cơn bão như một lưỡi kiếm.

Aris gật đầu, đôi mắt vàng của anh nheo lại khi anh bước lên một bước. "Vậy thì hãy kết thúc nó."

Chiến trường bùng nổ trong một cơn điên cuồng khi Quin và Aris lao về phía trước. Thanh kiếm của Quin rực cháy với năng lượng thần thánh, mỗi cú vung tạo ra những vòng cung ánh sáng chém xuyên bóng tối. Aris di chuyển với tốc độ chói mắt, thanh katana của anh là một vệt mờ khi anh chém gục những con quái vật dám cản đường họ.

Drevani gầm lên, giọng hắn là một tiếng nổ như sấm làm rung chuyển cả mặt đất. Hắn vung Wabbajack, và với mỗi cú đánh, chính thực tại dường như bị cong vênh và vặn vẹo. Những sinh vật như ác mộng cào cấu chui ra khỏi mặt đất, tiếng thét của chúng làm tăng thêm sự hỗn loạn.

Quin nhảy lên không trung, thanh kiếm giơ cao. "FUS RO DAH!" anh hét lên, Thu'um của anh giải phóng một sóng xung kích mạnh mẽ xé toạc hàng ngũ của những con quái vật, hất tung chúng.

Aris cũng làm theo, thanh katana của anh phát sáng với ánh sáng dữ dội, một dòng lửa phun trào từ lưỡi kiếm của anh và thiêu rụi những sinh vật trên đường đi của nó.

Drevani gầm gừ, đôi mắt hắn rực cháy với sự giận dữ độc hại. "Các ngươi không thể ngăn cản the Deep Dark!" hắn gầm lên, giọng hắn vang vọng với sức mạnh siêu phàm. Hắn lại vung Wabbajack, và một cánh cổng khổng lồ mở ra, phun ra nhiều nỗi kinh hoàng như ác mộng hơn nữa.

Mặt đất dưới chân Quin và Aris rung chuyển khi năng lượng của cánh cổng dâng trào. Bầu trời phía trên tối sầm lại, cuộn xoáy với những đám mây đen tối lấp lánh những tia chớp bất thường. Không khí đặc quánh mùi lưu huỳnh và thối rữa, và chính kết cấu của thực tại dường như bị sờn ở các cạnh.

Nhưng Quin và Aris vẫn tiếp tục, quyết tâm của họ không hề lay chuyển. Họ chiến đấu với sự hung dữ sinh ra từ tuyệt vọng, những chuyển động của họ là một vệt mờ của ánh sáng và bóng tối. Mỗi cú đánh của vũ khí của họ tạo ra những sóng xung kích xuyên qua chiến trường, sức mạnh kết hợp của họ đẩy lùi làn sóng bóng tối.

Khi họ áp sát Drevani, Ashkhan bị tha hóa giơ Wabbajack lên, năng lượng hỗn loạn của nó lách tách với ý định độc hại. "Mọi chuyện kết thúc ngay bây giờ!" hắn gầm lên, giọng hắn là một bản giao hưởng vặn vẹo của sự điên cuồng và sức mạnh.

Quin và Aris trao đổi một ánh nhìn, quyết tâm của họ trở nên vững chắc. Với một cú đánh phối hợp cuối cùng, họ lao vào Drevani, vũ khí của họ rực cháy với ánh sáng thần thánh. Cú va chạm là một thảm họa, một vụ nổ năng lượng chói lòa làm rung chuyển chiến trường và tạo ra những sóng xung kích lan tỏa trong không khí.

Khi ánh sáng mờ dần, hình dạng vặn vẹo của Drevani nằm tan nát trên mặt đất, năng lượng hỗn loạn của Wabbajack tan biến vào hư không. Những con quái vật còn lại hú lên trong tuyệt vọng, hình dạng của chúng tan rã khi cánh cổng đóng lại.

Chiến trường im lặng, sự hỗn loạn và kinh hoàng nhường chỗ cho một sự tĩnh lặng u ám. Quin và Aris đứng đó chiến thắng, hơi thở nặng nhọc nhưng tinh thần không hề gục ngã. Thành phố Morrowind, mặc dù bị tàn phá và tơi tả, đã được cứu khỏi bờ vực diệt vong.

Quin giơ hai tay lên, ánh sáng vàng bao trùm lấy cơ thể anh khi anh bắt đầu biến hình. Hình dạng anh phình to ra, da thịt cứng lại thành những lớp vảy rạng rỡ lấp lánh ánh sáng huyền ảo. Đôi cánh khổng lồ xòe ra từ lưng anh, hai cánh tay duỗi ra thành những chi mạnh mẽ với móng vuốt sắc như dao cạo. Khuôn mặt anh kéo dài thành một cái mõm đáng sợ đầy răng nanh, và khi ánh sáng mờ dần, anh đứng đó như một Con Rồng Vàng Khổng Lồ, sự hiện diện của anh chiếu sáng cả chiến trường.

Phía trên anh, mây cuồn cuộn, lấp lánh những tia chớp khi sự biến hình của anh làm rung chuyển cả bầu trời. Anh gầm lên, âm thanh vang vọng khắp thành phố, khiến cả đồng minh và kẻ thù đều kinh ngạc và kinh hoàng.

Trong khi đó, Aris phát ra một tiếng gầm gừ trầm thấp rồi chuyển thành một tiếng gầm rú man rợ. Cơ bắp anh cuồn cuộn và nở ra, thân hình cao tới ba mét khi cơ thể anh biến thành một Người Sói Trắng. Bộ lông trắng muốt của anh lấp lánh như tuyết mới, vương vãi máu từ trận chiến trước đó. Móng vuốt của anh, dài và cong như những thanh kiếm scimitar, sáng lấp lánh trong ánh lửa lờ mờ. Đôi mắt anh rực cháy với một cường độ vàng lạnh lẽo, và hơi thở anh phả ra nặng nề, hoang dại.

Cả hai quay về phía Drevani, kẻ vẫn đứng bất động, cái miệng quái dị của hắn vặn vẹo thành một nụ cười nham hiểm.

“Nhìn các ngươi kìa,” Drevani chế nhạo, giọng hắn là một sự pha trộn méo mó giữa Ashkhan mà hắn từng là và sự tha hóa ma quái hiện đang nuốt chửng hắn. “Khoe khoang sức mạnh của mình như những đứa trẻ. Nó sẽ không cứu được các ngươi đâu.”

Drevani gầm lên, âm thanh như tiếng đá nghiến và xương vỡ, rồi lao tới. Mỗi bước chân của hắn làm nứt toác mặt đất bên dưới, tạo ra những sóng xung kích lan ra xung quanh. Quin nhảy lên không trung với một cú vỗ cánh mạnh mẽ, luồng gió thổi bay các mảnh vỡ và khiến những kẻ thù gần đó choáng váng.

“FUS RO DAH!” Quin gầm lên, tung ra một tiếng thét đập vào Drevani như một cơn sóng thần. Lực đẩy khiến con quái vật loạng choạng, hình dạng bị tha hóa của hắn nứt vỡ dưới áp lực, nhưng hắn gần như ngay lập tức phục hồi, móng vuốt khổng lồ của hắn vung lên về phía Quin.

Quin tránh được, hình dạng vàng của anh bay vút lên bầu trời giông bão. Từ trên cao, anh tung ra một tiếng thét khác, giọng anh tràn ngập cuồng nộ.

“YOL TOOR SHUL!” (Mặt trời địa ngục lửa!)

Một dòng thác lửa vàng đổ xuống, nhấn chìm Drevani trong một biển lửa rực cháy. Ashkhan bị tha hóa rú lên trong đau đớn, ngọn lửa thiêu đốt lớp da thịt đen tối của hắn. Nhưng thay vì rút lui, Drevani cắm móng vuốt của mình xuống đất, hút lấy năng lượng còn sót lại của the Deep Dark. Năng lượng bị tha hóa dâng trào trong hắn, dập tắt ngọn lửa và tiếp thêm nhiên liệu cho cơn thịnh nộ của hắn.

“Ngươi nghĩ lửa sẽ ngăn cản được ta sao?” hắn gầm lên, lao về phía trước.

Bên dưới, Aris lao vào trận chiến, hình dạng to lớn của anh là một vệt mờ của cuồng nộ trắng xóa. Anh nhảy vào Drevani, móng vuốt cào ngang sườn con quái vật. Chất dịch đen phun ra từ những vết thương, xèo xèo khi chạm đất. Drevani gầm gừ và vung tay về phía Aris, nhưng người sói lao sang một bên, những chuyển động của anh cực kỳ nhanh so với kích thước của mình.

Aris đáp trả bằng một nhát chém tàn bạo, móng vuốt của anh tạo ra những vết rách sâu trên ngực Drevani. Anh tiếp tục bằng một cú cắn mạnh, hàm răng của anh kẹp chặt vào lớp thịt bị tha hóa. Drevani gầm lên và đấm một cú đấm mạnh vào Aris, hất anh trượt dài trên mặt đất, bộ lông trắng của anh vấy máu.

Khi các người khổng lồ giao chiến, cánh cổng the Deep Dark tiếp tục phun ra những thứ ghê tởm. Ở chân cổng, Titus và Hope chiến đấu tuyệt vọng để đóng nó lại.

"Chúng ta không còn nhiều thời gian!" Titus hét lên, cây trượng của anh phát sáng với năng lượng bí thuật.

Hope đứng bên cạnh anh, hai tay cô đan những hoa văn phức tạp khi cô niệm hết phép này đến phép khác để ngăn chặn những sinh vật đang xâm lấn. "Con biết! Chỉ cần cho con một lát!"

Một con quái vật khổng lồ, nhiều chi xuất hiện từ cổng, đôi mắt phát sáng của nó dán chặt vào hai người. Nó lao tới, nhưng Titus đẩy mạnh cây trượng về phía trước, giải phóng một sóng xung kích khiến sinh vật loạng choạng.

Hope nghiến răng, phép thuật của cô bùng lên sáng hơn. Với một luồng năng lượng cuối cùng, cô truyền một tấm bùa mạnh mẽ, đẩy lùi năng lượng của cổng một chút. "Con có thể giữ nó, nhưng cha cần phải kết thúc chuyện này!"

Quin lao xuống từ trên trời, móng vuốt vàng của anh ghim vào vai Drevani. Cú va chạm khiến Ashkhan bị tha hóa quỵ xuống, nhưng Drevani phản công, cánh tay khổng lồ của hắn vung lên và đánh trúng hàm của Quin. Con Rồng Vàng loạng choạng, máu nhỏ giọt từ miệng hắn.

Aris chớp lấy cơ hội, nhảy lên lưng Drevani. Móng vuốt của anh cắm sâu vào da thịt con quái vật, và với một tiếng gầm rú man rợ, anh bắt đầu xé toạc những tĩnh mạch bị tha hóa đang rung động trên cột sống của Drevani. Chất dịch đen phun ra như một mạch nước phun, sự tha hóa quằn quại như thể còn sống.

Drevani rú lên, với tay ra sau để túm lấy Aris, nhưng Quin tung ra một tiếng thét đóng băng con quái vật tại chỗ.

“ZUN HAAL VIIK!” (Vũ khí tay đánh bại!)

Năng lượng của tiếng thét tước vũ khí của Drevani một lần nữa, buộc hắn phải đánh rơi những tàn tích của vũ khí hỗn loạn của mình. Quin đáp xuống trước mặt hắn, chiếc đuôi khổng lồ của anh quét thành một vòng cung rộng và đập vào Drevani với một lực tàn phá.

Khi Drevani chao đảo, cơ thể quái dị của hắn tan vỡ dưới cuộc tấn công dồn dập, Quin và Aris trao đổi một ánh nhìn. Không nói một lời, họ di chuyển đồng loạt.

Quin hít một hơi thật sâu, ánh sáng vàng tỏa ra từ miệng hắn. “JOOR ZAH FRUL!” (Phàm trần hữu hạn tạm thời!) hắn gầm lên, Thu’um của hắn tước bỏ năng lượng bị tha hóa đang duy trì Drevani.

Aris lao về phía trước, móng vuốt của anh phát sáng mờ nhạt với sức mạnh còn sót lại từ tiếng thét của Quin. Với một đòn tấn công cuối cùng, tàn khốc, anh cắm móng vuốt vào ngực Drevani, xé toạc lõi của sự tha hóa.

Drevani phát ra một tiếng hét cuối cùng, từ cổ họng trước khi gục xuống thành một đống tro và xương vặn vẹo. Chiến trường im lặng, cánh cổng phía sau hắn nhấp nháy rồi biến mất vào hư vô.

Hope thận trọng tiến đến gần Aris, ánh mắt cô dừng lại trên hình dáng cao lớn, đầy máu của anh. "Anh đã chiến đấu tốt cho một thợ săn quái vật," cô nói, giọng cô nhẹ nhàng nhưng vững vàng.

Aris quay sang cô, đôi mắt vàng của anh lấp lánh khi anh biến trở lại hình dạng con người. "Cô cũng đã chiến đấu tốt cho một pháp sư Elf đến từ Winterhold," anh đáp lại, một nụ cười nhẹ thoáng qua trên môi anh.

Gần đó, Quin đứng thẳng, hình dạng rồng của anh lấp lánh trong giây lát trước khi trở lại hình dạng con người. Sự im lặng của chiến trường nặng nề, nhưng lần đầu tiên, một hy vọng mong manh lơ lửng trong không khí.

the Deep Dark đã bị đẩy lùi—ít nhất là hiện tại.

hiến trường tĩnh lặng đến rợn người. Ngọn lửa từ trận chiến trước đó đã tàn lụi, chỉ còn lại ánh sáng mờ nhạt của những tàn than rải rác trên mặt đất cháy xém. Mùi máu, tro và sự tha hóa vẫn còn vương vấn trong không khí, một lời nhắc nhở nghiệt ngã về những nỗi kinh hoàng mà họ đã phải đối mặt. Bên trong cung điện của Dovahkiin, những người sống sót chăm sóc vết thương của họ, khuôn mặt họ hằn lên vẻ mệt mỏi và đau buồn.

Aris đứng tách biệt với những người khác, thanh katana của anh dựa vào bức tường đá đổ nát bên cạnh. Bộ lông trắng của anh đã biến mất, sự biến hình của anh đã đảo ngược, nhưng đôi mắt vàng của anh vẫn mang nặng gánh nặng của trận chiến. Anh lau máu khỏi tay, nhìn chằm chằm vào đường chân trời tối sầm khi những đám mây giông bão bắt đầu tan đi.

Tiếng bước chân tiến đến từ phía sau. Anh không quay lại; những bước chân đều đặn và thận trọng—quen thuộc.

"Aris, tôi có thể nói chuyện với anh một lát được không?" Titus, Đại pháp sư của Winterhold, hỏi, giọng ông khác thường ảm đạm.

Aris liếc nhìn qua vai, vẻ mặt anh khó đoán. "Có chuyện gì?"

Titus do dự một lát, rồi bước đến gần hơn. "Tên đầy đủ của anh là... Aris Grindel sao?"

Cái tên giáng vào Aris như một chiếc búa, mặc dù anh vẫn giữ được bình tĩnh. Đôi mắt anh nheo lại, một thoáng bối rối thoáng qua trên khuôn mặt anh. "Grindel? Không. Tên tôi chỉ là Aris. Đó là tên duy nhất tôi từng có."

Titus thở dài, tay ông vuốt ve lớp vải áo choàng được trang trí công phu của mình. "Aris, có một điều anh cần biết—một điều mà tôi đáng lẽ phải nói với anh từ lâu rồi."

Aris quay hẳn lại, tư thế phòng thủ. "Tôi đang nghe đây."

Titus nhìn ra chiến trường, vẻ mặt xa xăm. “Tên thật của anh là Aris Grindel. Anh sinh ra trong gia tộc Grindel, một gia tộc hùng mạnh từng cai trị Novigrad. Cha anh, Erik Grindel, không chỉ là một nhà lãnh đạo—ông ấy còn là ngọn hải đăng hy vọng cho người dân của mình. Ông ấy đã chiến đấu chống lại sự chuyên chế, chống lại tham nhũng, nhưng cuộc đời ông ấy đã bị một pháp sư mạnh mẽ kết liễu... Xa’thul.”

Hàm của Aris nghiến chặt, hai tay anh nắm thành nắm đấm. “Xa’thul... Tôi đã nghe cái tên đó. Hắn chẳng là gì ngoài một huyền thoại.”

“Hắn rất thật,” Titus nói chắc chắn. “Hắn chính là kẻ đã đẩy gia tộc Grindel đến chỗ diệt vong. Khi Erik bị giết, Novigrad rơi vào hỗn loạn. Không có người lãnh đạo, vùng đất bị những kẻ cơ hội chiếm đoạt. Vị vua hiện tại là một bạo chúa—tàn nhẫn, được đồn đại là một lính đánh thuê đã mua ngai vàng bằng máu và vàng. Người dân phải chịu đựng dưới sự cai trị của hắn.”

Aris lắc đầu, giọng anh lạnh lùng. “Tại sao ông lại nói với tôi điều này bây giờ? Tất cả những điều này liên quan gì đến tôi?”

Titus bước đến gần hơn, mắt ông nhìn thẳng vào mắt Aris. “Bởi vì anh là con trai của Erik. Người thừa kế hợp pháp ngai vàng của Novigrad.”

Những lời nói lơ lửng trong không khí như một lưỡi kiếm sẵn sàng tấn công. Aris nhìn chằm chằm vào Titus, vẻ mặt anh là sự pha trộn giữa sự hoài nghi và tức giận. “Tôi không quan tâm đến ngai vàng. Tôi không phải là một người cai trị.”

Giọng của Titus dịu lại. “Có lẽ là không. Nhưng người dân Novigrad cần hy vọng. Họ cần một người có thể khôi phục trật tự, một người có thể đảo ngược thiệt hại do vị vua hiện tại gây ra. Nếu anh không nhận ngai vàng, ít nhất hãy cân nhắc trao nó cho một người xứng đáng.”

Aris quay đi, đưa tay vuốt mái tóc trắng của mình. “Tôi là một thợ săn quái vật, Titus. Tôi đã chiến đấu với quái thú, con người và những thứ không thuộc về thế giới này. Tôi biết gì về việc cai trị một vương quốc?”

“Anh biết nhiều hơn anh nghĩ,” Titus nhẹ nhàng nói. “Và dù anh có chấp nhận hay không, đây là di sản của anh. Cái tên Grindel mang một trọng lượng. Vấn đề là, anh sẽ làm gì với nó?”

Aris không trả lời, ánh mắt anh dán chặt vào những ngọn núi ở phía xa.

Đêm đó, cung điện của Dovahkiin đã được biến đổi. Sảnh chính, mặc dù vẫn còn mang những vết sẹo của trận chiến gần đây, được trang hoàng bằng cờ và đuốc. Những chiếc bàn dài chất đầy thức ăn và đồ uống, và những người sống sót tụ tập để ăn mừng chiến thắng khó khăn của họ.

Ở đầu sảnh, Quin ngồi ở vị trí danh dự của mình, đôi mắt xanh sắc bén của anh quan sát căn phòng. Bên cạnh anh là Henry, cậu bé mỉm cười ngại ngùng khi rót cho Quin một ly rượu.

Trên một sân khấu tạm thời, Neddie đã đảm nhận vai trò của một chú hề, khiến mọi người rất thích thú. Mặc áo giáp không đồng bộ và xoay khẩu súng phun tia laser của mình như một cây gậy chỉ huy, anh đã mua vui cho đám đông bằng những câu chuyện phóng đại về chủ nghĩa anh hùng.

"Và rồi," Neddie nói, giữ thăng bằng trên một chân, "Tôi đã hạ gục con quái vật lớn nhất, xấu xa nhất trong số chúng... chỉ bằng một cú đấm!" Anh bắt chước hành động, vấp ngã một cách kịch tính khi đám đông cười ồ.

"Neddie," Aela gọi từ chỗ ngồi của mình, một nụ cười hiếm hoi trên khuôn mặt cô, "chỉ kể chuyện cười thôi. Tất cả chúng ta đều biết Aris đã làm những việc nặng nhọc."

Neddie thở hổn hển một cách giả tạo. "Aela, cô làm tôi tổn thương! Rõ ràng tôi là ngôi sao của câu chuyện này."

Tiếng cười là một sự xoa dịu đáng hoan nghênh, mặc dù không phải ai cũng tham gia vào lễ hội.